Counter-Strike: ESL Pro League 17 – Lohko A:n ennakko

ESL Pro Leaguen 17. kausi alkaa tällä viikolla A-lohkon osalta, mikä tarkoittaa huippu CS:ää kuukauden verran putkeen. Pureudutaan tässä artikkelissa A-lohkon ennakoinnin lisäksi koko turnauksen voittajavetoideoihin.

ESL Pro Leaguen 17. kauden perustiedot

ESL Pro League on huipputason Counter-Striken maratonturnaus, joka alkaa keskiviikkona 22.2 A-lohkon osalta. Turnaus kestää reilun kuukauden, kun mestaruus ratkeaa maaliskuun 26. päivä. Lohkovaihe pelataan läpi triple elimination bracketin kautta ja kaikki ottelut pelataan tutussa ja turvallisessa paras kolmesta kartasta-pelimuodossa. EPL:n 17. kausi pelataan läpi LAN-muodossa Maltalla.

ESL Pro Leaguessa on neljä lohkoa, joissa jokaisessa jatkopaikoista taistelee kahdeksan joukkuetta. Jokaisesta lohkosta neljä parasta pääsee pudotuspeleihin. Lohkojen voittajat saalistavat suoraan paikan neljännesfinaaleihin. Lohkojen kakkoset pääsevät round of 12:lle yläkaavioon. Lohkokolmonen menee round of 16:lle yläkaavioon ja neljänneksi sijoittunut saalistaa paikan round of 16:lle alakaaviossa. Sijoituksilla on siis mukavasti merkitystä, mikä minimoi pienen motivaation pelejä oleellisesti.

Pudotuspelit painetaan läpi single elimination bracketilla perinteiseen tyyliin. Pudotuspeleissäkin ottelut ovat paras kolmesta kartasta formaatin pelejä finaalia lukuun ottamatta, joka pelataan best of 5-maratonotteluna. Rankingpisteiden lisäksi EPL:n voittaja saa 200 000 $:n rahapalkinnon sekä tiketin kesän IEM Kölnin turnaukseen. Toiseksi sijoittunut joukkue saa 90 000 $ ja välieriin yltäneet jengit saavat kipurahoja 50 000 $:n edestä. Kaikki osallistujat saavat vähintään pientä taloudellista hyvää, sillä jumboksikin jäänyt joukkue käärii itselleen 4 000 $:a.

Tässä artikkelissa käsittelyssä on pääasiassa A-lohko, mutta lisäksi otetaan myös koko turnauksen voittajavetoideat käsittelyyn. Toivotaan vastaavanlaista menestystä kuin edellisessä suurturnauksessa, IEM Katowicessa.

A-lohkon iso kuva

ESL Pro Leaguen 17. kausi tärähtää käyntiin heti todellä mielenkiintoisella lohkolla, sillä A-lohkosta löytyy peräti kolme suurseuraa ja useampi muukin laadukas joukkue. Suurin suosikki lohkovoittajaksi on G2, joka kääri vasta nimiinsä IEM Katowicen näytöstyyliin. Cloud9 ja Outsiders tuovat kuitenkin tähtisikermälle todellisen haasteen taistelussa lohkovoitosta. Myös fnaticille voidaan antaa pieniä saumoja jopa voittotaisteluunkin asti, jos kaikki taivaankappaleet ovat kohdallaan.

Turkkilainen kovaa ampuva Eternal Fire saa osakseen todellista tasonmittausta tässä lohkossa. Brasilialainen MIBR ja pohjoisamerikkalainen Evil Geniuses ovat ennakolta liian kovassa paikassa, mutta CS:ssä toki mikä tahansa on mahdollista. Kahdeksas joukkue A-lohkon karkeloissa on IEM Katowicessa positiivisesti yllättänyt mongolialainen IHC, joka pyrkii todistamaan että Katowicen yllättely ei ollut pelkkää tähdenlentoa. Käsitellään seuraavaksi A-lohkon joukkueet erikseen.

G2 (Ranking A+)

G2 on ollut ylivoimaisesti alkuvuoden paras joukkue. Tähtisikermä on aina ollut äärimmäisen potentiaalinen yksilötaitojensa osalta, mutta vihdoinkin joukkue on myös saanut harmoniansa kuntoon. Enää joukkue ei toteuta liiaksi yksilösuoritteita, jotka rikkovat koheesiota, vaan räväkkyys on nyt kontrolloidumpaa kuin aiemmin. G2 voitti kivikovan IEM Katowicen helmikuussa näytöstyyliin häviten koko turnauksessa vain yhden kartan. Tämä kertoo maksimaalisen hyvästä nykyvireestä.

G2 on alkuvuoden superotteidensa ansiosta kiistattomasti suurimman ennakkosuosikin asemassa ESL Pro Leaguen 17.kaudellakin. Suurimmat kysymysmerkit kohdistuvatkin lähinnä siihen, miten nykyistä menestystä joukkueen sisällä käsitellään? Kestääkö fokus huipputasolla, vai kohdataanko hyvänolontunnetta? Mitään pelillisiä heikkouksia G2:lla ei Katowicen perusteella ole. Se on kuitenkin selvää, että jokainen vastustaja syttyy takuulla maksimitasolle maailman parasta joukkuetta vastaan.

Cloud9 (A)

Cloud9 on joukkue, jolla ainakin nälkää takuulla riittää. Pelaajien perustaitotasot ovat ehdottomasti kiistattomasti maailmanluokkaa, mutta alisuorittaminen isoissa turnauksissa on pitkittynyt. Samalla yleinen arvostus joukkuetta kohtaan on maailmalla laskenut oleellisesti eikä monikaan enää usko C9:n olevan kiistaton huippujoukkue. IEM Katowicessa Play in-vaihe vedettiin läpi näytöstyyliin, mutta isoissa valoissa Group stagella pudottiin nopeasti ulos, kun Natus Vincere ja IHC olivat parempia.

Cloud9:lla on näyttöhaluja Katowicen epäonnistumisen jälkeen, mutta samalla toki myös suorituspaineita joukkueen ympärille alkaa kasaantumaan. Itse en vielä ole valmis työntämään C9:n pelivoimarankingia pois A-tasolta, vaan uskon että alisuorittamisessa on osittain kyse sattumasta. Cloud9 onkin yksi mielenkiintoinen joukkue turnausvedonlyönnissä. C9:n A-lohkon voitosta saama 6,00 on railakas ylikerroin, jota otetaan ilman muuta vetoihin. Arvio C9:n lohkovoitolle on 25 %, joten panosta voidaan ottaa peräti 6/10 tasolla.

Outsiders (A)

Outsiders voitti viime vuoden lopulla Rio de Janeiron majorturnauksen ja räväytti tiensä CS-seuraajien papereissa haastajistosta A-koriin. Kysymysmerkkejä kuitenkin oli sen suhteen, pystytäänkö huipputaso säilyttämään jatkossakin. Lisää epäilyksiä aiheutti se, että Outsiders toteutti alkuvuodesta rosteriuudistuksen, vaikka menestystä oltiin saatu alle. Kyseinen liike oli todella kovapäinen ratkaisu, joka vaikuttaa ensi alkuun jopa toimivalta.

Uutena pelaajana rosteriin tullut Aleksandr “KaiR0N-” Anashkin oli IEM Katowicessa jopa joukkueensa kantavia voimia ja isossa kuvassa Outsidersin peli oli jopa parempaa kuin viime vuoden lopulla. Matka tyssäsi pudotuspeleissä Natus Vincereä vastaan, joka on osoittautunut melkoiseksi möröksi vuosien saatossa Outsidersin poppoolle. Selkeä menestyjäkandidaatti Outsiders on myös ESL Pro Leaguessa ja jatkopaikka on luonnollisesti tälle joukkueelle budjetoitu.

Fnatic (B)

Fnatic on laadukas eurooppalainen joukkue, mutta arpaonni ei ollut ESL Pro Leaguessa suotuisa. Kovatasoisimmassa A-lohkossa edes jatkopaikkaa ei voida varmana ennakkoon pitää, sillä G2, Cloud9 ja Outsiders ovat pelivoimaltaan laadukkaampia joukkueita kuin fnatic. Toisaalta taas rankingissa fnatic on kuitenkin selvästi se A-lohkon neljänneksi paras joukkue, sillä pesäeroa pelillisesti Eternal Fireen, MiBRiin, Evil Geniusesiin ja IHC:hen nähden löytyy.

Fnatic pystyy yksittäisissä peleissä haastamaan myös suurempansa, mutta esimerkiksi lohkovoittoon venyminen olisi jo selkeä yllätys. IEM Katowice oli fnaticin osalta pienoinen pettymys, mikä herättää hieman huolta. Tämän ESL Pro Leaguen avauspelissään fnatic kohtaa MiBRin, jonka fnatic puolestaan kaatoi näytöstyyliin vastikään Katowicessa.

Eternal Fire (C)

Turkkilainen Eternal Fire on katsojien kannalta yksi mielenkiintoisimmista joukkueista seurattavaksi. Joukkueella on rosterissaan poikkeuksellisen kyvykkäitä kovaa ampuvia pelaajia, jotka pystyvät highlight-tason suorittamiseen. Hyvänä päivänään turkkilaiset voivatkin kaataan yksittäisessä kartassa kenet tahansa. Valitettavasti vain Eternal Fire on kuitenkin taktisesti todella köyhä joukkue, joka tekee heikkoja päätöksiä serverillä aivan liikaa, jotta se voisi taistella isosta menestyksestä. Tässä ESL Pro Leaguessa jatkopaikka lohkosta olisi iso onnistuminen, johon teoriassa on mahdollisuus olemassa.

MiBR (D+)

Brasilialainen MiBR oli IEM Katowicessa helisemässä ja matka päättyikin Play in-vaiheeseen. Pettymyksen puolelle Puolan reissu meni, mutta esimerkiksi Ninjas in Pyjamasia vastaan pystyttiin tiukkaan vääntöön avausottelussa. Mikäli tuo pienimarginaalinen peli olisi brasseille kääntynyt, näkymät voisivat nyt olla toisenlaiset. MiBR on kokenut vastikään rosterimuutoksia, mikä asettaa kysymysmerkkejä perustekemisen tasolle. Viime aikojen grindaaminen omalla regionilla itseä heikompia joukkueita vastaan on sujunut mallikelpoisesti, mikä on ohut positiivinen signaali ESL Pro Leagueta ajatellen.

Evil Geniuses (D)

Evil Geniusesin tekeminen ei herätä vieläkään hurraahuutoja, vaan edustusjoukkueen tekemisen taso on pikemminkin edelleen laskusuunnassa. Kauas on tultu ajoista, jolloin EG:ltä voitiin menestystä odottaa. IEM Katowicessa Play in-vaiheesta lähdettiin suoraan lauluun surkeiden esitysten myötä ja tuon jälkeen isoja vaikeuksia on ollut jopa Amerikan regionin peleissä. Evil Geniuses lähtee siis ESL Pro Leagueen nollaodotusten kera. HLTV-ranking valehtelee tämän joukkueen kohdalla hurjasti.

IHC (D)

Mongolialainen IHC oli IEM Katowicen suurin positiivinen yllättäjä, sillä joukkue selviytyi yllättäen Play in-vaiheesta läpi Group stagelle asti. IHC kaatoi Katowicessa Furian, paiNin ja Cloud9:n, eli ehdottomasti suuronnistumisesta puhutaan. Tuon jälkeen RMR-menestystä haalittiin Aasian regionilta näytöstyyliin. Itseluottamus on kunnossa ja haastajan asemasta voidaan urotekoja lähteä hakemaan ESL Pro Leaguestakin. IHC:lla on teknisesti taitavia yksilöjä joukkueessa, mutta aasialaisjoukkueiden menestys on usein tyssännyt heikkoon koheesioon. IHC:ssä näyttäisi olevan potentiaalia tuollakin saralla.

Turnausvedot pohdintaan

Cloud9:n A-lohkon voitto 6,00 kertoimella otetaan siis kupongille aiemmin artikkelissa mainittujen perusteiden takia. Lisäksi muutama muukin kerroin ansaitsee osakseen sijoituksen. Ensinnäkin pitää huomioida, että tämä A-lohko on kiistatta kovatasoisin alkulohko ESL Pro Leaguesta ja EPL:n voittajan tuleminen tästä lohkosta on selvästi todennäköisempää kuin muista lohkoista. A-lohkolaisen mestaruudelle tarjolla on 2,37 kerroin, jota ostetaan 5/10 tason panostuksella. Saamme siis kyseiseen kertoimeen hevosiksi G2:n, Cloud9:n ja Outsidersin A-tason joukkueista sekä myöskin jokerikortti fnaticin.

Lisäksi tässä vaiheessa otetaan vielä pieni 1/10 tason sijoitus sille, että ENCE pääsee ESL Pro Leaguen finaaliin 20,00 kertoimella. Juuri nyt mikään ei pelillisessä kriisissä olevan ENCE:n menestykseen viittaa, mutta organisaatio on tekemässä ennen EPL:n alkua rosterimuutoksen, joka parantanee pelivoimaa. Mikäli ENCE kasvaa totutunlaiseksi yhtenäiseksi kokonaisuudeksi, on sillä mahdollisuus kiusata suosikkeja ESL Pro Leaguessa.

Pelataan: Cloud9, Group A voittaja, kerroin 6,00
Panostaso: 6/10
Pelataan: Group A, Pro Leaguen voittajan lohko, kerroin 2,37
Panostaso: 5/10
Pelataan: ENCE, selviytyy finaaliin, kerroin 20,00
Panostaso: 1/10
Peliaika päättyy 22.2 klo 12.00.
Kertoimet ovat artikkelin julkaisuhetkeltä ja ne saattavat muuttua.