Counter-Strike: ESL Pro League 17 – Lohko B:n ennakko

ESL Pro Leaguen 17. kausi takaa huipputason Counter-Strikea pitkälle maaliskuuhun. Lohko B starttaa keskiviikkona 1.3 ja kyseisessä lohkossa tanskalainen Heroic kantaa kiistattomasti ennakkosuosikin viittaa.

ESL Pro Leaguen 17. kauden perustiedot

ESL Pro League on huipputason Counter-Striken maratonturnaus, joka alkoi keskiviikkona 22.2. Tässä artikkelissa käsittelyn alla on 1.3 alkava B-lohko. Turnaus kestää kokonaisuudessaan reilun kuukauden, kun mestaruus ratkeaa maaliskuun 26. päivä. Lohkovaihe pelataan läpi triple elimination bracketin kautta ja kaikki ottelut pelataan tutussa ja turvallisessa paras kolmesta kartasta-pelimuodossa. EPL:n 17. kausi pelataan läpi LAN-muodossa Maltalla.

ESL Pro Leaguessa on yhteensä neljä lohkoa, joissa jokaisessa jatkopaikoista taistelee kahdeksan joukkuetta. Jokaisesta lohkosta neljä parasta pääsee pudotuspeleihin. Lohkojen voittajat saalistavat suoraan paikan neljännesfinaaleihin. Lohkojen kakkoset pääsevät round of 12:lle yläkaavioon. Lohkokolmonen menee round of 16:lle yläkaavioon ja neljänneksi sijoittunut saalistaa paikan round of 16:lle alakaaviossa. Sijoituksilla on siis mukavasti merkitystä, eikä motivaatiottomia pelejä turnauksessa ole.

Pudotuspelit painetaan läpi single elimination bracketilla perinteiseen tyyliin. Pudotuspeleissäkin ottelut ovat paras kolmesta kartasta formaatin pelejä finaalia lukuun ottamatta, joka pelataan best of 5-maratonotteluna. Rankingpisteiden lisäksi EPL:n voittaja saa 200 000 $:n rahapalkinnon sekä tiketin kesän IEM Kölnin turnaukseen. Toiseksi sijoittunut joukkue saa 90 000 $ ja välieriin yltäneet jengit saavat kipurahoja 50 000 $:n edestä. Kaikki osallistujat saavat vähintään pientä taloudellista hyvää, sillä jumboksikin jäänyt joukkue käärii itselleen 4 000 $:a.

B-lohkon iso kuva

B-lohkosta löytyy yksi A-tason rankingin itselleen saava joukkue ja tämä pumppu on nimeltään Heroic. Tanskalaisjoukkue onkin siis kiistaton ennakkosuosikki lohkon voittajaksi perustasoerojen ansiosta. Kovimmat haastajat ovat perustaidoiltaan B-luokkaan yltävät MOUZ ja Furia.

Mielenkiintoiseksi B-lohkon tekee se, että varsinaisia heittopussijoukkueita ei löydy ainuttakaan. Viimeisistä jatkopaikoista tullaankin todennäköisesti näkemään todella tiukkoja ja mielenkiintoisia taistoja. Heroicin, MOUZin ja Furian takana rankingeissa tulevat BIG, Complexity ja SAW. Ennakkoon suurimmissa vaikeuksissa ovat Imperial ja Movistar Riders, mutta kyvyttömiä kynyjoukkueita nämäkään jengit eivät ole.

Heroic (Ranking A)

Vuosi 2022 oli Heroicille onnistunut ja joukkue nosti peruspelaamisen tasoaan tuolloin oleellisesti. Nyt voidaankin jo puhua selkeästi huippujoukkueesta, joka on taitotasoltaan A-luokkaa. Heroic on myös hieman poikkeuksellinen huippujoukkue, sillä tanskalaiset vaikuttavat pelaavan reaktiivista ja flow-painotteista Counter-Strikea. In game leaderina toimiva Casper “cadiaN” Møller ei pelkää ottaa riskejä ja vapauksiakin erikoiselle toteuttamiselle annetaan.

Heroic on kaiken lisäksi varsin mainiossa formissa. IEM Katowicessa tanskalaispumppu jyräsi näytöstyyliin finaaliin, jossa G2 kuitenkin oli Heroicia selvästi edellä. Kakkossija suurturnauksesta on kuitenkin loistava saavutus ja loppuvuoden 2022 menestys sai makeaa jatkumoa. Heroic on B-lohkossa team to beat, joten vastustajilla nälkää takuulla löytyy. Heroicin osalta suurin kysymysmerkki onkin se, saadaanko pelit rullaamaan ilman henkistä ulospuhallusta Katowicen finaalin jälkeen.

Heroic saa ennalta hyvinkin mukavan vastustajan avauskierrokselle, kun se kohtaa valtavassa alavireessä alkuvuodesta olleen Movistar Ridersin. Vaikka fokus ei tanskalaisilla olisikaan ensi alkuun kunnossa, Movin pitäisi kaatua kivuttomasti tasoeron takia. Heroicissa on myös vetoideaa, sillä selkeälle suosikille B-lohkon voitosta tarjotaan 2,50 kerrointa, jota voidaan ostella 46 %:n arviolla mukavanlaisella 7/10 tason sijoituksella.

MOUZ (B)

MOUZ on Heroicin suurin haastaja taistelussa B-lohkon voitosta. Hyvä asia hiirilauman kannalta katsottuna on se, että MOUZ pääsee aloittamaan pelinsä eri puolelta kaaviota kuin Heroic. Periaatteessa väylä menestykseen on siis olemassa. MOUZin kannalta huolestuttavaa puolestaan on se, että tämä vuosi alkoi erittäin alavireisesti. IEM Katowice päättyi kahteen tappiopeliin, kun OG ja Complexity olivat parempia kolmen kartan väännöissä. Toisaalta taas epäonnistuminen isossa turnauksessa voi tuoda myös näyttöhaluja.

Avauskierroksella MOUZ kohtaa portugalilaisen SAWin, joka on kyvykäs tasapainoinen joukkue. Perustason ansiosta MOUZ on selkeä suosikki, mutta ilmaista voittoa ei kuitenkaan hiirilaumalle ole luvassa. Vedonlyöjän näkökulmasta MOUZin avausmatsi on syytä seurata todella tarkkaan. Mikäli kehitystä Katowicen floppiin nähden ei ole nähtävissä, on pelivoimarankingiin syytä reagoida ESL Pro Leaguen osalta nopeastikin. Alustavasti MOUZ ei herätä sijoitushaluja puolesta.

Furia (B)

Furian lähtökohdat ESL Pro Leagueen ovat hyvin samantyyppiset kuin edellä analysoidulla MOUZilla. Brasilian ykkösjoukkueella on kyvykkyyttä olla vahva B-tason joukkue, joka voi kiusata tosissaan myös aivan eliitin jengejä. Juuri nyt näkymät eivät kuitenkaan ole erityisen valoisat, sillä IEM Katowice oli Furialle iso pettymys. Brassien pelit päättyivät Play in-vaiheeseen Puolassa, kun BIGille ja mongolialaiselle IHC:lle kärsittiin yllätystappiot.

Furian ESL Pro League käynnistyy tulikuumalla brasilialaisten välienselvittelyllä, kun joukkue kohtaa Imperialin. Perustasojen puolesta Furia on tietysti kiistaton suosikki, mutta erityislaatuisessa ottelussa yllätyskin on normaaliin verrattuna todennäköisempää. Lisäksi on selvää, että Furia avausmatsissaan kantaa kaikki paineet hartioillaan.

Vedonlyöjän näkökulmasta Furia on syytä merkata muistivihkoon ensi alkuun punakynällä. Mikäli pelillisesti avausmatsissa ollaan edelleen synkissä vesissä, voivat vastapelit tulla hyvinkin kysymykseen jatkossa.

BIG (B-)

Saksalainen BIG on tätä nykyä vedonlyöntianalyytikolle miellyttävä joukkue, sillä suuria pelillisiä heilahteluja tämän joukkueen kohdalla ei tapahdu. Perushyvä eurooppalainen joukkue on kyseessä, jonka voittamiseksi pitää vastustajien tehdä aina hyvä suoritus. Perustaitotason puutteellisuus estää kuitenkin BIGiä murtautumasta aivan CS:n eliittiin.

BIG esitti IEM Katowicen suurturnauksessa totutunlaisia otteita. Play in-vaihe hoidettiin kunnialla, mutta isoja poikia vastaan Group stagella BIG olikin pieni. G2:lle ja Spiritille koetut tappiot pudottivat BIGin ulos pudotuspeleistä ja saksalaisten lopputulos Katowicesta muodostui täysin odotetunlaiseksi.

BIG avaa ESL Pro Leaguen ottelulla Complexityä vastaan. Kyseinen matsi on ennakolta suhteellisen tasainen, mutta BIG kuitenkin peruspelivoimansa puolesta suosikin aseman tuossa matsissa saa. Huono asia BIGin kannalta tässä turnauksessa on se, että joukkue pelaa samalla puolella kaaviota kuin kiistaton ennakkosuosikki Heroic.

Complexity (C+)

Complexity on avannut vuoden 2023 varsin positiivisissa merkeissä. Katowicen suurturnauksessa amerikkalaisorganisaation edustusjoukkue naulasi itsensä jatkoon Play in-vaiheesta kaatamalla ratkaisupelissä ENCE:n. Group stagellakin esiinnyttiin laadukkaasti, kun fnatic ja MOUZ kaadettiin. Pudotuspeleihin ei kuitenkaan aivan ylletty, kun Outsiders osoittautui paremmaksi. Joka tapauksessa vahva onnistuminen Katowice coLille oli.

Complexityn osalta mielenkiintoinen pohdinnan aihe on se, kuinka paljon joukkue pystyy enää kehittymään. Pelaajien taitotasot ovat kuitenkin paperilla lopun viimein rajalliset eikä esimerkiksi A-kategorian huitteille nykyrosterilla pitäisi olla mitään asiaa. Joka tapauksessa meininki on tällä hetkellä positiivisen puolella ja avausmatsissa BIG pystytään hyvänä päivänä tiukasti haastamaan. Suurmenestys ESL Pro Leaguessa on kuitenkin epätodennäköistä.

SAW (C)

Portugalilainen SAW on perinteinen piikki suurseurojen lihassa, joka jatkuvasti onnistuu selviytymään laatuturnauksiin, mutta menestys niissä jää luonnollisista syistä laihaksi. SAWilla ei ole rosterissaan erityislaatuista talenttia, jolla voitaisiin ottaa isoja askeleita kohti kiistatonta CS-eliittiä. Vahvuutena on kuitenkin ajoittain saumaton tiimityö, jolla voidaan suurseurojakin kiusata yksittäisissä turnauksissa.

SAWin otteet alkuvuodesta ovat olleet kaksijakoisia. Vahvan vuoden alun jälkeen koettiin lyhyt synkempi jakso, joka kuitenkin RMR-karsinnoissa käännettiin takaisin posin puolelle. Tähän EPL-turnaukseen lähtökohdat ovat varsin mielenkiintoiset. Suurta menestystä ei odoteta, joten portugalilaiset voivat lähteä vapautuneesti hakemaan pudotuspelipaikkaa. Avauskierroksella kohdataan laadukas MOUZ, joka ei ole ollut toistaiseksi parhaassa vireessään vuoden 2023 puolella.

Imperial (C-)

Imperial on yksi B-lohkon mielenkiintoisimmista joukkueista, sillä legendastatuksen omaavan Gabriel “FalleN” Toledon projekti on äitynyt viime aikoina loistavaan kevätkuntoon. Seitsemän pelin voittoputkessa Imperial painaa, mutta toki vastustajat ovat olleet brassijoukkueella köykäisiä oman regioninsa joukkueita. Suoraa vertailukohtaa voittoputki ei tätä matsia kohtaan anna, mutta itseluottamus ainakin lienee Imperialilla kunnossa.

Imperialille ei lähtökohtaisesti suuri yleisö menestystä ESL Pro Leaguessa odota, mutta mikään tusinajengi ei kuitenkaan ole missään nimessä kyseessä. Kyvykkäitä osujia FalleNin lisäksi useampia rosterista löytyy. Avausottelu on haastava brassiderby Furiaa vastaan, mutta tuossa matsissa kaikki paineet ovat alkuvuoden epäonnistumisella avanneen Furian harteilla. Täysin poissa jatkopaikkataistelusta ei Imperial B-lohkossa ole.

Movistar Riders (D++)

Espanjalainen Movistar Riders on ollut pitkittyneesti todella synkissä vesissä, mikä ei luonnollisestikaan lupaa hyvää ESL Pro Leaguen menestystä ajatellen. Kaiken lisäksi avausottelussa ollaan jättialtavastaajan asemassa, kun lohkon ykkössuosikki Heroic kohdataan heti kärkeen. Movistar Ridersin alamäki perustunee pitkälti rosterimuutoksille, joita viime vuonna toteutettiin. Uudet pelaajat eivät ole sopeutuneet jengiin yhtenäisyyden osalta ja perustaitotasothan Movilla ovat aina olleet melko rajalliset.

Pahimman slumppinsa Ridersit onnekseen onnistuivat selättämään ennen ESL Pro Leagueta, sillä laadukkaat Sporut ja Spirit onnistuttiin kaatamaan CCT-finaaleissa Maltalla. Nuo voitot LANeilla antavat todennäköisesti itseluottamusta, joka on ehdottoman tarpeellista. Ainoa positiivinen asia Movistar Ridersille on se, että kukaan ei odota tältä porukalta menestystä. Paineitta voidaan teoriassa lähteä suurempia haastamaan.

Pelataan: Heroic, Group B voittaja, kerroin 2,50
Panostaso: 7/10
Peliaika päättyy 1.3 klo 16.00.
Kerroin on artikkelin julkaisuhetkeltä ja se saattaa muuttua.