Counter-Strike: ESL Pro League 17 – Lohko D:n ennakko

ESL Pro Leaguen 17. kauden viimeinen lohko starttaa pelinsä keskiviikkona 15.3. D-lohkosta löytyy kovaa laatua Natus Vinceren, Liquidin, ENCE:n, Spiritin ja Astralisin kautta, mutta myös suuria tasoeroja tullaan todistamaan.

ESL Pro Leaguen 17. kauden perustiedot

ESL Pro League on huipputason Counter-Striken maratonturnaus, joka alkoi keskiviikkona 22.2. Tässä artikkelissa käsittelyn alla on 15.3 alkava D-lohko, joka on viimeinen lohkovaiheen lohkoista. Turnaus kestää kokonaisuudessaan reilun kuukauden, kun mestaruus ratkeaa maaliskuun 26. päivä. Lohkovaihe pelataan läpi triple elimination bracketin kautta ja kaikki ottelut pelataan tutussa ja turvallisessa paras kolmesta kartasta-pelimuodossa. EPL:n 17. kausi pelataan läpi LAN-muodossa Maltalla.

ESL Pro Leaguessa on yhteensä neljä lohkoa, joissa jokaisessa jatkopaikoista taistelee kahdeksan joukkuetta. Jokaisesta lohkosta neljä parasta pääsee pudotuspeleihin. Lohkojen voittajat saalistavat suoraan paikan neljännesfinaaleihin. Lohkojen kakkoset pääsevät round of 12:lle yläkaavioon. Lohkokolmonen menee round of 16:lle yläkaavioon ja neljänneksi sijoittunut saalistaa paikan round of 16:lle alakaaviossa. Sijoituksilla on siis mukavasti merkitystä, eikä motivaatiottomia pelejä turnauksessa ole.

Pudotuspelit painetaan läpi single elimination bracketilla perinteiseen tyyliin. Pudotuspeleissäkin ottelut ovat paras kolmesta kartasta formaatin pelejä finaalia lukuun ottamatta, joka pelataan best of 5-maratonotteluna. Rankingpisteiden lisäksi EPL:n voittaja saa 200 000 $:n rahapalkinnon sekä tiketin kesän IEM Kölnin turnaukseen. Toiseksi sijoittunut joukkue saa 90 000 $ ja välieriin yltäneet jengit saavat kipurahoja 50 000 $:n edestä. Kaikki osallistujat saavat vähintään pientä taloudellista hyvää, sillä jumboksikin jäänyt joukkue käärii itselleen 4 000 $:a.

D-lohkon iso kuva

D-lohkosta voidaan povata monella tapaa mielenkiintoista. Lohkossa on useita erittäinkin laadukkaaseen Counter-Strikeen pystyviä joukkueita, mutta kahdeksan joukkueen kastiin mahtuu myös muutama heikko joukkue, jotka voivat lähteä haastamaan suurempiaan vailla minkäänlaisia menestyspaineita. Natus Vincere ja Liquid ovat ennakolta ajatellen kaksi kovatasoisinta D-lohkon joukkuetta. Näitä lähimmin haastavat ENCE, Astralis ja Spirit. Myöskään venäläistä FORZEa ei kannata aliarvioida. ATK ja Rare Atom puolestaan ovat ainakin paperilla liian kovassa seurassa.

Natus Vincere (Ranking A-)

Natus Vincere kuuluu edelleen maailman kiistattomien huippujoukkueiden kastiin, vaikka viimeisen vuoden aikana ei ole ollut helppoa ja hauskaa. Ukrainalaisjoukkuetta maailmantilanne on koetellut ja lisäksi pelaajamuutoksia on jouduttu toteuttamaan erinäisistä syistä viimeisen vuoden aikana.

Natus Vincere on edelleen jollain tasolla kysymysmerkkien alla pelaajamuutostensa osalta, mutta peruspelaamisen tason pitää riittää tässä turnauksessa helposti jatkopaikkaan. Niin kauan kuin supertähti Oleksandr “s1mple” Kostyliev on joukkueen kirkkaimpana tähtenä tuikkimassa, menestys on tietyllä tasolla taattua.

Natus Vincere arvostetaan kertoimissa D-lohkon suurimmaksi voittajasuosikiksi, mikä on historiaan peilaten luonnollista. Alkuvuoden IEM Katowice sekä Blast Spring Groups eivät kuitenkaan olleet säkenöintiä tämän joukkueen osalta. Lisäksi NaVi pelaa D-lohkossa huomattavasti kovatasoisemmalla puolella ja jo avausottelussa saadaan hankala vastustaja FORZEn muodossa. NaVi ei herätä sijoitushaluja.

Liquid (A-)

Liquid on Pohjois-Amerikan regionin kiistaton ja ainoa helmi CS:GO:n puolella edelleen eikä isoja muutoksia perustekemisen suhteen ole enää havaittavissa. Vuosihan lähti Liquidilta liikkeelle hapuillen, kun Blast Premier Spring Groupsissa otettiin sukellus. IEM Katowicessa sen sijaan pystyttiin palailemaan omalle tasolle ja välieriin asti yllettiin. Hirmuliekissä ollut G2 osoittautui sitten liian kovaksi vastustajaksi. Liquid kuuluu perusosaamiseltaa A-tasolle.

Tässä ESL Pro Leaguessa taivas on Liquidille ainakin lohkovaiheessa kaavion perusteella auki. Avausmatsissa vastaan tulee heittopussistatuksen Rare Atom, jonka jälkeen kohdataan slumpissa oleva ENCE tai heikko ATK. Liquid on papereissamme suurin voittajasuosikki D-lohkoon ja tälle joukkueelle kehtaa myös rahaa sijoittaa. Liquidin lohkovoitosta on tarjolla 4,30 kerroin, jota voidaan 28 %:n todennäköisyysarviolla ostaa 4/10 panostustasolla.

Spirit (B)

Venäläispainotteisella rosterilla etenevä Spirit on erittäin potentiaalinen joukkue, mutta aivan parhaassa tikissään tämä jengi ei tällä hetkellä ole. Alkuvuodesta IEM Katowicesta selviydyttiin play in-vaiheesta jatkoon, mutta kivikova otteluohjelma tappoi osaltaan isommat menestyshaaveet Puolassa. Tuon jälkeen CCT-finaaleissa Maltalla oltiin pelillisestikin alaviressä eikä suurta menestystä saatu. Movistar Riders ja ENCE osoittautuivat CCT:ssä Spiritiä vahvemmiksi.

Spirit kuuluu D-lohkossa laatujoukkueiden kastiin, mutta myös romahdus on mahdollinen kaavion epäsuotuisalle puolelle joutumisen takia. Avausmatsi Astralista vastaan on haastava ja pienimarginaalinen. Tuon jälkeen saadaan puolestaan vastaan joko Natus Vincere tai FORZE. Suuria menestyshaaveita ei kaaviosta johtuen voida automaattisesti ylläpitää.

ENCE (B)

ENCE on tällä hetkellä tietyllä tapaa vedenjakajalla. Joukkue on viime vuosina profiloitunut kiistattomaksi tier 1-joukkueeksi, mutta pelillinen taso on ollut viimeisen reilun puolen vuoden aikana oleellisesti laskemaan päin. Viime vuonna tapahtuneet rosterimuutoksetkaan eivät palvelleet ENCE:n menestystä, mikä osaltaan selittää laskusuuntaa.

Tänä vuonna menestys on ollut aiempaakin heikompaa. Katowicessa jäätiin tylysti play in-vaiheeseen ja muutenkin pääasiassa vaikeuksia on koettu. CCT-finaaleissa Maltalla saatiin kuitenkin myös kohtalaisen hyviä suorituksia aikaiseksi varamiehisenäkin. Tosin vastustajatkaan eivät olleet huipputasoa. ESL Pro Leagueen ENCE marssittaa uuden pelaajan, kun Endpointista hankittiin Guy “NertZ” Iluz tuomaan tulivoimaa joukkueeseen. NertZ oli Endpointin kantava voima ja saattaa hyvinkin pärjätä myös tier 1-tasolla.

ENCE:n kannalta hyvää turnauksen kannalta on se, että D-lohkon kevyemmältä puolelta päästään pelailemaan. Jatkopaikka on siis todennäköinen, vaikka paineita onkin. Avauskierroksen matsissa ATK:ta vastaan ENCE on suuri suosikki. Menestysvetoja emme tässä vaiheessa ENCE:n puolesta ota. Olemme ihan tyytyväisiä tilanteeseen, jossa koko turnauksen kausiennakossa (A-lohkon yhteydessä) vihjasimme ENCE:ä kertoimella 20,00 finalistiksi. Pudotuspeleihin tällä kaaviolla ENCE:n pitäisi kivuttomasti siis yltää.

Astralis (B)

Takavuosien suurseura Astralis on ollut syväjäässä aiempaan menestykseensä nähden jo pidempään, mutta uutta tulemista tanskalaisporukalta huipulle odotetaan tänä vuonna. Mikäli “kotiin palannut” tähtitason AWP-tarkkuuskivääripelaaja Nicolai “dev1ce” Reedtz saa jyvän kohdalleen ja palauttaa tanskalaisten tarkka-ampumistaitotason huipulle, on tässä jengissä isostikin potentiaalia.

ESL Pro Leaue on Astralisin osalta vuoden 2023 ensimmäinen todellinen koetinkivi. Aiemmat turnaukset, joihin tanskalaisjoukkue on osallistunut, ovat olleet huomattavasti matalamman tasoisia. Menestys on toistaiseksi ollut varsin kelvollista, mikä antaa positiivista odottamaa joukkueen kannattajille.

ESL Pro Leaguen D-lohkossa Astralis joutuu kaavion kivikovalle puolelle, josta vaaditaan päänahkojen ottamista. Avauskierroksella vastassa on liki oman tasoinen Spirit ja tuon pelin jälkeen vastaan tulee joukkue otteluparista Natus Vincere – FORZE. Astralisille on alun perin budjetoitu top 4-sijoitus tässä lohkossa, mutta mikä tahansa on mahdollista.

FORZE (B–)

FORZE on laadukas venäläisjoukkue, joka ei kuitenkaan aivan maailman eliittiä perusosaamiseltaan ole. Joka tapauksessa kyvykkäästä jengistä puhukaan eikä yksikään joukkue FORZE:n yli pysty lähtökohtaisesti helposti kävelemään. FORZE on pienimuotoisia rosterimuutoksia kokenut, mutta runko kuitenkin on pysynyt kasassa pitkään ja tiiviiseen toteuttamiseen lähtökohtaisesti tämä joukkue pystyy.

Alkuvuonna FORZE ei ole juurikaan tier 1-pelejä iskenyt, joten kynttilä on tietyllä tapaa vakan alla. Tier 2-tasolla venäläispumppu on melko paljon ailahdellut. Hyviäkin suorituksia on mahtunut mukaan, mutta isossa kuvassa alkuvuoden menestys menee negatiivisen puolelle. FORZE olisi monessa muussa lohkossa ollut EPL:n pudotuspelijoukkueeksi ehdolla, mutta D-lohkon vaikeammalta puolelta lähdettäessä venymistä vaaditaan. Isojakin päänahkoja on kyettävä siis ottamaan.

ATK (D)

ATK on sekalainen seurakunta, sillä joukkueessa on pelaajia Pohjois-Amerikasta, Etelä-Afrikasta ja Euroopasta. ATK organisaationa on eteläafrikkalainen ja sillä periaatteessa historian saatossa pelaajaliikenne on ollut suhteellisen rivakkaa. Nyt kuitenkin rosteri on melko hyvin sementoitunut.

Tier 1-tasolla ATK ei todellakaan ole vakiokävijä, mutta nyt päästään toden teolla mittailemaan osaamista. Paperilla ATK:n taitotasojen ei pitäisi missään nimessä riittää jatkopaikkaan, vaikka muutamia kyvykkäitä yksilöjä joukkueesta löytyykin. Lämpöjä tähän turnaukseen otettiin pelaamalla BetBoomissa ja häviämällä kolme peliä putkeen. Bad News Eagles, Endpoint ja FORZE olivat kyseisessä turnauksessa ATK:ta parempia.

ATK:n ainoa etu on se, että joukkue pääsee aloittamaan D-lohkon helpommalta puolelta. Avauskierroksella ENCE:ä vastaan tuskin menestytään, mutta toisella kierroksella vastaan todennäköisesti tulee Rare Atom, jota vastaan voidaankin jo aivan hyvin pärjätä. Jatkopaikka olisi joka tapauksessa iso yllätys.

Rare Atom (D)

Rare Atom on mielenkiintoinen joukkue, jolta voidaan periaatteessa odottaa mitä tahansa. Kiinalaisporukka on ollut aivan loisteliaassa tikissä oman regioninsa peleissä, mutta tasoeron kuilu tunnetaan järkyttävän suureksi, kun Aasiasta tullaan Eurooppaan pelaamaan. Rare Atom on peräti kymmenen ottelun voittoputkessa, joten ainakin teoriassa itseluottamuksen pitäisi olla kunnossa.

Rare Atom kohtaa ensimmäisessä ottelussaan kivikovan Liquidin, jota vastaan tuskin suuria menestystoiveita on. Kaavion helpommalla puolella päästään kuitenkin mahdollisesti myöhemmin pelaamaan myös ottelu, jossa voittohaaveet ovat realistisemmat. Suuria ihmeitä ei Rare Atomilta odoteta, mutta kaikkea toivoa ei myöskään teknisesti lahjakkaista pelaajista koostuvalta ryhmältä etukäteen tyrmätä.

Pelataan: Liquid, Group D voittaja, kerroin 4,30
Panostaso: 4/10
Peliaika päättyy 15.3 klo 16.00.
Kerroin on artikkelin julkaisuhetkeltä ja se saattaa muuttua.