Counter-Strike: IEM Katowice 2023 – Jälkianalyysi

Spodek Arenan kirkkaat valot ovat sammuneet vuoden 2023 IEM Katowicen osalta. Tähtisikermä G2 dominoi tapahtumia Puolassa upeasti ja ansaitsi itselleen kiistattomasti suurturnauksen voiton. Pureudutaan artikkelissa Katowicen tapahtumiin.

Play in-vaiheessa yllätyksiä

IEM Katowice starttasi play in-vaiheella helmikuun ensimmäisenä päivänä. Play inistä karsittiin kahdeksan joukkuetta itse päätapahtumaan, johon jo kahdeksan kovaa jengiä olivat aiemmin tiensä selvittäneet. Play in-vaiheet useimmiten ovat melko yllätyksettömiä, mutta Katowicessa nähtiin myös todella suuriakin pommeja.

Erityisen suuri onnistuja oli mongolialainen IHC, jolle ei kyllä ennakkokaavailuissa tappioiden tietä kummempaa polkua monikaan uskaltanut povata. Niin vain ennakkoluuloton aasialaisjoukkue kuitenkin räväytti ehkäpä Katowicen suurimman pommin selviydyttyään Group Stagelle. Myöskään päätapahtumassa IHC ei heikko ollut, vaan pystyi tarjoamaan ihan pätevää vastusta huippujoukkueille. IHC:n menestys teki Counter-Strikelle isossa kuvassa hyvää, sillä aasialainen kynäri on ollut pahassa downswingissä viime vuosina.

Maininnan osakseen ansaitsee positiivisessa mielessä myös Pohjois-Amerikan regionilta tuleva Complexity, joka selviytyi päätapahtumaan kaatamalla ratkaisevassa pelissä ENCE:n. Complexityn menestys maistui myös blogimme lukijoille, kun 3,00 kerroin Complexityn jatkopaikasta osui 6/10 panostuksella. Jatkopeleissä coLille seinä tuli kuitenkin odotetusti vastaan, mutta positiiviseksi Katowice kuitenkin entiselle suurseuralle kääntyi.

Play in-vaiheen suurin pettymys puolestaan oli kiistatta ENCE, joka viime vuonna oli peruspelinsä tasoltaan kiistaton tier 1-joukkue. ENCE joutui poistumaan Puolasta play in-vaiheen jälkeen, vaikka paikka päätapahtumaan oli ennakkoon budjetoitu hyvin suurella todennäköisyydellä. Ylipäätään ENCE on tällä hetkellä edustusjoukkueensa osalta isoissa ongelmissa ja henkisiä patoja avaavia voittoja tarvittaisiin lähitulevaisuudessa pikatahtiin.

Pettymyksiä saivat kokea myös brasilialaisjoukkueet. Etenkin Brasilian ykkösseura Furian olisi ilman muuta peruspelaamisellaan kuulunut selviytyä päätapahtumaan, mutta toisin kävi. Lisää pettymyksiä brassifanit saivat kokea MiBRin kautta, joka jäi niin ikään play in-vaiheeseen. Tämä tosin ei mikään kummoinen yllätys ollut. Kolmaskin brassiseura paiN jäi tappiorännin myötä play in-vaiheeseen.

G2 ja Heroic Group Stagen valtiaat

Group Stagella sapelejaan kalistelivat 16 joukkuetta, joista molempien lohkojen voittajat selviytyivät suoraan pudotuspelien välieriin. Jo heti alkuun kävi selväksi, että superyksilöistä koostuva G2 on vahvalla pelipäällä. G2 selviytyikin suoralla 2–0-voittorännillä lohkonsa voittajaksi, eli absoluuttisesta dominanssista puhuttiin. Group Stagella kaiken lisäksi kohdattiin huippujoukkueita alkaen FaZe Clanista ja Natus Vincerestä, joten reitti ei ollut helppo.

Heroic puolestaan selvitti omasta lohkostaan voittoputken myötä tiensä välieriin. Vakuuttavaa tanskalaisjoukkueen tekeminen oli, mutta lohkojen välillä oli pelitaidollisesti suuri epätasapaino. Periaatteessa voidaankin sanoa, että Heroicille tie oli ennakkoon välieriin jo pedattu. Vastassa olivat Complexity, OG ja Vitality, joita kaikkia vastaan Heroic oli ennakkoon suosikin asemassa. Mitään yllättävää Heroicin suorassa välieräpaikassa  ei siis ollut.

G2:n ja Heroicin lisäksi pudotuspeleihin selviytyivät Liquid, Vitality, Natus Vincere ja Outsiders. Liquidille Katowice oli iso onnistuminen, kun se selvitti puolivälierissä Vitalityn värikkäässä pelissä, jossa blogimme lukijatkin pääsivät lunastamaan peesatessaan yli 2,5 kartan sijoitusvihjeen. Liquidille onnistuminen teki henkisesti takuulla hyvää, sillä tammikuun Blastit menivät joukkueelta heikosti. Vitality, jonka Liquid puolivälierissä pudotti, näytti myös ajoittain Katowicessa supertason otteita, mutta ailahtelua tapahtui liikaa. Vitality on edelleen myöskin liiaksi supertähti Mathieu “ZywOo” Herbautin toteuttamisen varassa.

Viime vuoden puolella Rion majorit voittanut Outsiders oli ehdottomasti ainakin meille positiivinen yllätys Katowicessa. Group Stagella nähtiin ajoittain maagisia otteita, mutta pudotuspeleissä rosteriaan alkuvuodesta muuttanut Outsiders putosi heti kärkeen Natus Vincerelle. Historiallisesti ajatellen kyseinen putoaminen ei yllätä, sillä NaVista on muodostunut Outsidersille peikko, jota ei millään onnistuta kaatamaan.

Natus Vincere puolestaan pelasi kaukana optimitasostaan, mutta Oleksandr “s1mple” Kostylievin magian ansiosta perusvahvaa menestystä ukrainalaisjoukkue kuitenkin Katowicessa niitti. NaVi on lähitulevaisuudessa edelleen tarkkailun alla. Pelaajamuutosten jälkeen joukkue ei vielä vaikuta täysin valmiilta.

G2 otti omansa täysin ansaitusti

Välierävaiheessa G2 ja Heroic todistivat jälleen tasoaan selviytyen kiistattomien voittojen kautta finaaliin. G2 kylvetti välierässä Liquidia jälleen kerran puhtain 2–0-lukemin ja Heroic kairasi Natus Vincerestä voiton samoilla karttavoitoilla. On siis täysin selvää, että kaksi pelillisestikin parasta joukkuetta IEM Katowicen finaalissa Spodek Arenalla pelasivat.

G2 lähti finaaliin kiistattomana suosikkina, sillä tähtisikermä oli vihdoin osoittanut nivoutuneensa pelillisesti mainiosti yhteen eikä soolopelaaminen ollut enää vallitseva tekijä, joka rikkoisi harmoniaa. Lisäksi puhtaiden 2–0-voittojen sarja indikoi maksimitason pelivirettä. Erikoista CS:ää pelaava Heroic kuitenkin pystyisi ihon alle onnistuessaan pääsemään, joten kutkuttavat lähtökohdat finaaliin oli.

G2 hyppäsi finaalissa kuskin paikalle voittaessaan bo5-finaalin kaksi ensimmäistä karttaa. Historiallinen mestaruus ilman karttatappiota koko turnauksessa olikin lähellä, mutta Heroic onnistui Infernon kairaamaan nimiinsä. G2 kuitenkin otti täysin ansaitusti omansa neljännessä kartassa ja mestaruus sinetöityi ylikävelyllä Ancientissa.

G2:n mestaruuden jälkeen alkoi vielä yksi blogiamme koskettava mielenkiintoinen jälkipeli. Turnausennakossa vihjasimme G2:n Nemanja “hunter-” Kovacin HLTV MVP voittoa 67,00 kertoimella. Historiallisen isokertoiminen osuma oli lähellä, sillä hunter- pelasi loisteliaan finaalin ja oli vakaan vahva läpi turnauksen. Lopulta HLTV julkistikin hunterin turnauksen MVP:ksi ja blogin lukijoilla oli juhlan paikka.

Counter-Striken turnausennakkoja on täällä Betsafen blogissa jatkossakin luvassa!