Counter-Strike: IEM Katowice 2023 – Turnausennakko

Vuoden ensimmäinen suurturnaus on käsillä Counter-Strikessa, kun IEM Katowice starttaa play in-vaiheella keskiviikkona 1.2. Maailman CS-eliitti kokoontuu Puolaan ja huipputason otatusta on luvassa pitkälti toista viikkoa.

IEM Katowice 2023 turnauksen perustiedot

IEM Katowice on majorturnausten jälkeen yksi arvostetuimmista Counter-Striken tapahtumista ja perinteinen alkuvuoden kohokohta koko e-urheiluskenelle. Katowicessa on upea tunnelma ja pelillinen taso on maailman parhaiden pelaajien myötä huipussaan. Alkuvuoden turnaus on kuitenkin lähtökohtaisesti hieman yllätysalttiimpi kuin vaikkapa majorturnaukset, sillä talvitauon jälkeen joukkueilla ei ole vielä ollut aikaa hioutua yhteen optimaalisella tavalla.

IEM Katowicessa on kolme vaihetta. Play in-vaihe starttaa keskiviikkona 1.2 ja tuosta double elimination systeemillä vedettävästä vaiheesta kahdeksan parasta joukkuetta etenee group stagelle, jossa jo valmiiksi kahdeksan joukketta odottelee. Tämän jälkeen isketään pudotuspelit. Valtaosa peleistä pelataan bo3-formaatilla, mikä on CS-fanien ja reiluudenkin kannalta hyvä asia. Vain play in-vaiheen ensimmäisen kierroksen pelit ovat sattumalle alttiimmassa yhden kartan pelimuodossa.

Palkintorahaa turnauksessa on tuttuun tyyliin miljoona dollaria jaossa ja näistä 400 000 $ menee turnauksen voittajalle. Lisäksi bonuksena Katowicen voittaja saa paikan kesän laatuturnaukseen, IEM Kölniin. Käydään artikkelissa läpi joukkueet play in-vaiheen avauskierroksen otteluparien kautta ja pohditaan niiden menestysmahdollisuuksia sekä etsitään myös peli-ideoita tähän huipputurnaukseen. Lopuksi käydään myös group stagen tiimit luonnollisesti läpi.

Furia (Ranking: B+) – Permitta (D-)

Furia on CS:ää hengittävän Brasilian laadukkain joukkue, joka on erittäin vahva jengi myös globaalilla tasolla. Viime vuonna Furia vakiinnutti paikkaansa entisestään S-tier-tasolla ja periaatteessa aina tämä joukkue voi unelmoida realistisesti suurmenestyksestä turnauksissa, joihin se osallistuu. Pelaajien perustasot taidollisesti ovat vahvoja, mutta siltikään aivan maailman parhaiden tasolle yksilöinä ei ylletä. Silloin tällöin Furia on koheesiollaan ollut kuitenkin maagisen hyvä ja taktisestikin poikkeaviin suorituksiin on pystytty. Furiassa on ainesta.

Permitta on Katowicen outo lintu, joka sai puolalaisten kiintiöpaikan itselleen voittamalla Puolan karsinnat. Paperilla Puolasta löytyisi laadukkaampiakin joukkueita, mutta tällä kertaa Permittan tiimin jäsenet elävät unelmaansa todeksi kotiturnauksessa. Periaatteessa minkäänlaisia menestysodotuksia Permittan suhteen ei ole. Joulutauon jälkeen joukkue on voittanut vain Spirit Academyn ja hävinnyt kaikki muut ottelunsa. Laadukkaita joukkueita ei juurikaan ole edes haastettu. Venyminen group stagelle olisi Permittan osalta iso yllätys.

Tasoero tässä matsissa on valtava, joten Furia on yhdenkin kartan pelissä suursuosikki. Permittan osalta seitinohutta positiivista nyanssia tähän peliin tuo se, että Furia palaa vasta nyt talvitauolta, joten pelituntuma puolalaisilla on parempi. Ison kuvan turnausmenestystä pohdittaessa Furialle voidaan povata vanhojen näyttöjen perusteella paikkaa group stagelle, kun taas Permittan pitäisi kiistatta jämähtää kotiyleisön pettymykseksi play in-vaiheeseen.

BIG (B) – Complexity (B–)

BIG jatkaa radallaan todennäköisesti myös tänäkin vuonna. Kyseessä on tasapainoinen ja tasaisesti suorittava B-korin joukkue, joka pystyy kiusaamaan yksittäisissä peleissä myös maailman parhaimpia jengejä, mutta yksilötaitotasossa on olemassa kuilua eliittiin nähden, mikä estänee suurmenestyksen. BIG pelasi alle jo Blastin turnauksen viime viikkoina ja tuon turneen tähtihetki oli laadukkaan Liquidin kaataminen. Muut pelit päättyivät tappioihin. Serverillä tekeminen oli odotetunlaista.

Complexity oli viime vuonna kiistatta pettymys, mutta kykyjä pohjoisamerikkalaisella organisaatiolla on tasaiseen pelailuun esimerkiksi BIGin tyylisiä joukkueita vastaan. Perustason taidot kalpenevat kuitenkin oleellisesti maailman parhaimmille joukkueille eikä suurmenestystä tänäkään vuonna voida näillä näkymin odottaa. CoL avasi vuotensa Blasteilla häviten huippujengeille, mutta kaatoi kuitenkin Evil Geniusesin. Lisäksi hyvää oli se, että Natus Vincereä vastaan Complexity pystyi todella tiukkaan vääntöön. Vaikka kuntopuntarissa punainen väri vallitsee, on positiivistakin värinää jollain tasolla havaittavissa.

BIG on pelivoimaltaan laadukkaampi joukkue ja ottelun suosikki. Yhden kartan pelissä marginaalit kuitenkin tasoittuvat normaaliin nähden eikä näiden jengien tasoero paperilla valtava ole. Complexity voi hyvinkin tehdä suosikille kiusaa tässä pelissä. Isompaa kuvaa katsoen BIGin pitäisi olla group stagelle selviytyjien joukossa, mutta ilmaista tikettiä ei ole luvassa. Complexitylläkin eteneminen group stagelle on realistinen tavoite, vaikka todennäköisempää pois jääminen alustavasti onkin.

Complexity on kuitenkin kertoimissa aliarvostettu ja sen selviytymisestä group stagelle saadaan 3,00 kerrointa. Tähän kelpaa sijoittaa valuuttaa 39 %:n arviolla 6/10 panostustasolla.

Fnatic (B+) – Evil Geniuses (C+)

Fnatic on mielenkiintoisen oloinen joukkue, jolla on paperilla varsin kyvykäs rosteri, mutta megatason supertähtiä ei joukkueessa kuitenkaan vilise. Fnatic palaa serverille tauon jälkeen tässä turnauksessa, joten virettä emme tiedä. Sen kuitenkin tiedämme, että joukkueen runko uudistui isosti viime kesän ja syksyn aikana, joten yhtenäisyyden kannalta aletaan elämään nyt aikoja, jolloin hommat pitäisi toimia. Menestyksen osalta fnatic onkin musta hevonen tässä turnauksessa, johon joukkue sai pääsylippunsa voittamalla loppusyksystä Elisa Mastersin.

Evil Geniuses on tavallaan surkuhupaisa joukkue, jonka pitäisi olla iso myös CS:n puolella, mutta sitä se ei kuitenkaan todellakaan ole. EG näytteli virettään jo Blasteilla, jossa se Heroicin upean kaatamisen jälkeen koti tappioputken. Pelkästään tuo Heroicin kaataminen toi kuitenkin turnauksesta odotettua paremman tuloksen, joten ihan positiivisellä värinällä ennakko-odotuksiin nähden mennään.

Fnatic on selvästi Evil Geniusesia laadukkaampi joukkue ja tämän avausmatsin pitäisi fnaticin nimiin mennä. EG:llä on kuitenkin parempi pelituntuma Blasteilla pelaamisen ansiosta, joten pieniinkin marginaaleihin voidaan aivan hyvin tässä pelissä edetä. Turnauksen isoa kuvaa ajatellen fnaticin pitäisi ilman muuta selviytyä group stagelle, mutta Evil Geniusesin suhteen jämähtäminen play iniin on todennäköisempää.

Sprout (B-) – OG (B+)

Sprout mylläsi viime vuonna koko rosterinsa ja syyskauden aikana runko saatiin sementoitua kasaan. Vielä kuitenkin tämän vuoden puolella tehtiin yksi muutos, kun Adrian “XELLOW” Guta hankittiin Nexusista joukkueeseen käyttämään tarkkuuskivääriä. Tuskin tämä joukkue koheesioltaan siis vieläkään optimaalisessa tilanteessa on. Pelaajien peruslaatu ei ole paperilla heikko, muttei kuitenkaan maaginenkaan. Vedonlyöjälle Sprout on joukkue, jonka otteita on syytä katsoa tarkkaan heti alusta alkaen. Joulutauon jälkeen pelatuissa otteluissa tulokset ovat olleet heikkoja. Kolmen tappion putkessa mennään, kun Endpoint, Partizan ja Eternal Fire kaatoivat tasaisissa peleissä Sproutin.

OG on mielenkiintoinen joukkue, jossa paperilla on potentiaalia paljonkin. Joukkue uudistui viime kesän loppupuolella, joten nyt alkaa olemaan aika, jolloin yhtenäisyyden osaltakin pitäisi huippusuorituksiin pystyä. OG on tämän vuoden puolella kaatanut Liquidin pari kertaa, mutta FaZea ja Astralista vastaan on nielty tappion karvasta kalkkia. OG on tietyllä tapaa tutkan alla oleva joukkue, joka voi olla vedonlyöjälle hyvinkin arvokas.

OG on parempana joukkueena tämän pelin suosikki, mutta yhden kartan pelistä voi toki hyvinkin tiukka tulla. Isossa kuvassa OG:n pitäisi heittämällä selviytyä group stagelle ja Sproutin osalta mennään karsiutumisen suhteen rajoilla. Vedonlyönnillisesti OG:n menestysten kertoimet turnausvedoissa ovat hyvin lähellä pelattavia. Jättikertoimia metsästäville yksi vaihtoehto voisi olla Shahar “flameZ” Shushanin HLTV MVP voitto kertoimella 76,00. Mikäli OG vetäisi yllätysmestaruuden, olisi flameZ joukkueensa toiseksi todennäköisin MVP-palkinnon saaja.

Spirit (B) – Grayhound (E)

Spirit mylläsi rosteriaan viime vuoden kesällä heikentyen hieman paperilla, mutta perustaso säilyi kuitenkin melkoisen laadukkaana. Venäläispohjaisessa rosterissa yksilötaitoa ja ymmärrystä peliin löytyy, mutta selkeä steppi kuitenkin maailman parhaimpiin nähden on oltu perässä. Spiritin osalta mielenkiintoinen asia on se, että pitkä pelitauko korkataan vasta nyt. Vireystilan on kysymysmerkkien alla.

Grayhound on yksi IEM Katowicen heikoimmista joukkueista. Australialaisjengi dominoi Oseaniassa CS:ää, mutta tasoerot ovat esimerkiksi Euroopan huippujengeihin nähden ovat järkyttävällä tasolla. Yksikin voitto olisi plussaa Grayhoundille tässä turnauksessa.

Spiritit on joukkueista laadukkaampi ja suursuosikin asemassa se tässä pelissä onkin. Yhden kartan peli ja parempi pelituntuma tuovat kuitenkin Grayhoundille hyvää, joten sen tasoituksellisia venymisiä kannattaa ainakin tarkkailla vedonlyöntimielessä. Isoa kuvaa ajatellen Spiritin pitäisi tästä play in-vaiheesta marssia läpi, kun taas Grayhoundille jatkopaikka olisi todella ison luokan yllätys.

MIBR (C) – Ninjas in Pyjamas (B)

MIBR on tullut alas brasilialaisen Counter-Striken valtaistuimelta eikä se pysty esimerkiksi maan ykkösseura Furian pelaajamateriaaliin mitenkään vastaamaan. Kaiken lisäksi tämän turnauksen alla on koettu kokoonpanoon muutosta ja akatemiajoukkueesta serverille on nostettu Felipe “insani” Yuji. Nuorukaisen pelitaitojen riittävyys A-tasolla on kysymysmerkki ja lisäksi luonnollisesti kyseessä on negatiivinen asia joukkueen koheesiolle.

Ninjas in Pyjamas joutui Blasteilla jälleen kerran vaikeaan tilanteeseen, kun Hampus “hampus” Poser siirtyi henkilökohtaisten syiden takia sivuun joukkueesta ainakin väliaikaisesti. Korvaaja löydettiin Tanskasta, kun viime vuonna siviilielämän puolella vaikeuksissa ollut Kristian “k0nfig” Wienecke saatiin pikahälytyksellä remmiin. K0nfig on mainio ampuja, mutta koheesion kannalta muutos on tietysti negatiivinen asia. Nimivahva joukkue NiPillä kuitenkin edelleen on ja siinä mielessä jonkinmoista menestystä voidaan edelleen odotella.

Tasoero joukkueiden välillä on selkeä Ninjas in Pyjamasin eduksi, joten NiP on selkeä suosikki. Molemmilla joukkueilla on ollut lähiaikoina rosterimylläkkää, mikä tuo peruslähtökohtiin epävakautta. Tähän kun yhdistetään yhden kartan pelimuoto, ei MIBR välttämättä aivan aseeton ole. Turnausmenestystä ajatellen MIBRille iso voitto olisi pääsy group stagelle. NiPin peruslaatutason pitäisi puolestaan jatkopaikkaan play in-vaiheesta kiistattomasti riittää.

ENCE (B+) – paiN (C)

ENCE on vakiinnuttanut paikkansa laadukkaana ylärekisterin joukkueena, joka ei kuitenkaan aivan yllä maailman eliitin tasolle yksilötaitojen osalta. Tämä onkin joukkueen suurmenestyksen esteenä suurimmalti osin. ENCE on tasapainoinen ja hyvin valmennettu joukkue, jossa on myös Marco “Snappi” Peifferin johdolla älykästä pelinsisäistä johtamista tarjolla. Rehdillä ampumisella kuitenkin ylintä eliittiä vastaan ollaan pikkuisen takamatkalla. Tämäkin vuosi ENCE:ltä kulunee suurseuroja kiusatessa ja pokaaleista realistisesti haaveillessa.

PaiN on yksi monista brasilialaisista perushyvistä joukkueista, jotka silloin tällöin käyvät esiintymässä näissä maailmanluokan turnauksissa. Maan lippulaivana olevaan Furiaan nähden ollaan selvästi perässä pelitaidollisesti ja taktisesti, mutta mikään umpihuono joukkue ei kuitenkaan todellakaan kyseessä ole. Tasoeroa maailman kärkee kuitenkin on liikaa, jotta turnausmenestyksestä voitaisiin sen suuremmin unelmoida.

ENCE on huomattavasti laadukkaampana joukkueena ottelun selkeä suosikki ja ylipäätään ENCE:n pitäisi Katowicessa kivuttomasti itsensä kairata group stagelle vähintään. PaiNin osalta selviytyminen jatkoon play ineista olisi selkeä yllätys puolestaan, mutta viimeisistä jatkopaikoista paiN pystyy realistisesti taistelemaan, jos se pelaa omien taitotasorajojensa ylärekisterissä.

Cloud9 (A) – IHC (E)

Cloud9 on pelitaidollisesti maailman parhaimpia CS-joukkueita. Kyseessähän on siis entinen Gambitin rosteri, joka siirtyi C9:n brändin alle tekemään tulosta. Perustulokset olivat viime vuonna pienoisia pettymyksiä ja ehkäpä tästä johtuen tähtisikermä päätti tehdä kokoonpanomuutoksen. Rosterissa esiintyy nyt monipuolinen Timur “buster” Tulepov, kun Timofey “interz” Yakushinille annettiin matkalippu kilometritehtaalle. Cloud9 odottaa saavuttavansa isoja pokaaleja tänä vuonna ja nuo odotukset ovat täyttä realismia.

IHC on turnauksen heikoimpia joukkueita. Mongolialaiset pärjäävät hyvin Aasian regionilla, mutta tasoero esimerkiksi Euroopan huippujoukkueisiin on todella mittava. Muutama äkäisesti ampuva huippuyksilö IHC:lla on, mutta ymmärrys huipputason CS:n lainalaisuuksista on aivan eri tasolla, kuin eurooppalaisilla laatujoukkueilla.

Tasoero tässä parissa on valtava Cloud9:n eduksi ja muu tulos kuin selkeä C9:n voitto olisi yllätys. IHC voi hyvänä päivänään pystyä pitämään kuitenkin marginaalit tiukkoina. Yhden kartan peli on sattumalle altis ja Cloud9:n pelituntuma on heikko. Koko turnauksen menestystä ajatellen C9 kuuluu mestarisuosikkeihin ja IHC:n pitäisi ilman muuta jämähtää play in-vaiheeseen.

Group Stagen joukkueet

Group stagelle tiensä ovat selvittäneet kahdeksan joukkuetta, joissa luonnollisestikaan ei ole turistitason porukkaa mukana. Paikkansa joukkueet ovat ansainneet suurturnausten voitoilla tai ESL Rankingin eliitissä olemisella. Nämä joukkueet ovat FaZe Clan, Vitality, Outsiders, Heroic, Liquid, Natus Vincere, G2 ja MOUZ. Käsitellään seuraavaksi kyseisiä joukkueita.

FaZe Clan oli viime vuoden paras joukkue kiistattomasti, jos menestys koko vuoden ajalta on mittari. FaZe dominoi täysin kevätkautta ja harjasi kaiken, mitä harjattavissa oli. Kesällä asiat kuitenkin muuttuivat ja loppuvuodesta FaZe on tavallinen kuolevainen. Rosteri on muuttumaton, eli maksimaalinen kykytaso on selvillä. Mikäli FaZe tuon liekin löytää, voi Katowicesta tulla tänäkin vuonna haluttu mestaruus.

Vitality on yksilötaidoiltaan loistava porukka, joka ei kuitenkaan ole parasta potentiaaliaan saanut irti kuin vain ajoittain. Viime vuosi olikin isossa kuvassa pettymys, mutta ESL Pro Leaguen 16. kauden voitto pelasti häpeältä. Kielimuureja kommunikoinnissa on esitetty syyksi huonolle hioutumiselle, mutta nyt aikaa on kylynyt sen verran paljon, että pelaajien kielipäiden luulisi jo olevan kunnossa. Mielenkiintoinen seurattava tämä joukkue on.

Outsiders sai tiketin Katowiceen voittamalla Rion majorit. Tuota majorturnausta voidaan pitää koko CS:n kovimpana turnauksena viime vuodelta, kun otetaan huomioon se intohimotaso, millä Brasiliassa jengi eläytyi lajiin. Outsiders oli tietynlainen tähdenlento tuossa vaiheessa eikä se rehdillä A-tason rankingilla tähän turnaukseen lähde. Negatiivinen asia on myös muutos karttavalikoimassa, kun Outsidersin leipäkartta Dust2 siirrettiin sivuun ja tilalle tuli Anubis.

Tanskalainen Heroic on hyvin organisoitu laatujoukkue, joka kiistatta on A-korin jengi. Parhaana päivänään joukkue voi voittaa minkä tahansa turnauksen, mutta joukkue on myös heikompiensa kaadettavissa, kun nähtiin jo nyt tammikuussa Blasteilla Evil Geniusesin toimesta. Nopeasti tuon shokkitappion jälkeen Heroic palasi raiteilleen ja on ihan kelvollisessa kevätvireessä.

Liquid on Pohjois-Amerikan paras joukkue, joka viime vuonna oli useassa huipputurnauksen finaalissakin mukana saamatta kuitenkaan kirkkainta kruunua itselleen. Liquid oli tammikuun Blasteilla paha pettymys eikä se onnistunut kaatamaan kuin kerran Complexityn. OG oli kahdesti parempi ja saksalainen BIG kerran. Vaikka laatua löytyy, on Liquid heikon tammikuun takia tarkkailun alla.

Natus Vincere on pitkäikäinen superjoukkue, mikä perustuu isoilta osin Oleksandr “s1mple” Kostylievin pelaamiseen joukkueessa. Hänhän on yksinkertaisesti maailman paras pelaaja. Joukkueessa on ollut kuitenkin rosterimuutoksia eikä äärivakuuttavia otteita vielä uudella kokoonpanolla ole nähty. NaVi taistelee mestaruudesta, mutta kertoimet eivät riitä sijoittamiseen. Ylipäätään markkina on voittajakertoimissa todella hyvin kartalla tällä hetkellä.

G2 on supermielenkiintoinen joukkue, joka saattaa rehdiltä yksilötaidolta mitattuna olla hyvinkin maailman paras joukkue. Riflepelaajista Nikola “NiKo” Kovac ja Nemanja “hunter-” Kovac ovat hurjia osujia. Lisäksi AWP-tarkkuuskivääriä operoi ilmiömäinen Ilya “m0nesy” Osipov. Jos koheesio on kunnossa, G2 kamppailee mestaruudesta ilman muuta. G2:n osalta hunterin valinta Katowicen HLTV MVP:ksi otetaan 67,00 kertoimella minitason kokeiluun jännitysbetsiksi.

MOUZ on periaatteessa kirkkaimpien valojen takana pysyttelevä laatujoukkue, jolla ei aivan monsteritason tähtiä joukkueessa vilise. Silti hiirilauma on maailmanrankingissa jatkuvasti korkealla ja pelaa tasapäisiä pelejä muita huippujengejä vastaan. Hypetasoaan kovempi joukkue on siis kyseessä. Ei kuulu kuumimpiin mestarisuosikkeihin, mutta voi saavuttaa mitä tahansa.

---

Pelataan: Complexity, to qualify (play in), kerroin 3,00
Panostaso: 6/10

Pelataan: hunter-, HLTV MVP, kerroin 67,00
Panostaso: 0,5/10

Pelataan: flameZ, HLTV MVP, kerroin 76,00
Panostaso: 0,5/10
Peliaika päättyy 1.2 klo 12.00.
Kertoimet ovat artikkelin julkaisuhetkeltä ja ne saattavat muuttua.

---