Bilde: TT
UFC-sirkuset ruller ufortrødent videre og denne helgen er det i Toyoto Center, Houston, Texas det finner sted. På kortet er det flere kamper som har potensiale til å flytte publikum langt ut på tuppen av stolen, og selve rosinen i pølsa som er UFC 271 er noe av det beste mellomvektklassen har å by på.
Det kan vel neppe regnes som småtteri når det er selveste tittelholderen, Israel Adesanya, som snører på seg hanskene og tar plass i den ene enden av oktagonen. Hans motstander denne helgen er heller ingen hvem som helst, for utfordrer Robert Whittaker er en verdig sådan. Som om ikke det var nok har UFC 271 flere ess i ermet, og i det som beskrives som «co-main event» skal Tai Tuivasa få sin hittil tøffeste test i karrieren, når han skal gå mot den i UFC-sirkuset med flest knockouts i UFC-historien; tungvekter Derrick Lewis. Houston er dessuten Lewis sin hjemby, så det skal ikke stå på motivasjonen for Lewis, hvilket er med på å gjøre kampen enda tøffere for Tuivasa.
I tillegg får man se to høyt rangerte utfordrere i klassen for mellomvekt, når Derek Brunson og Jared Cannonier barker sammen. Her er det ikke verre enn at en eventuell vinner i denne potensielt kan få muligheten til å gå en kamp om beltet i mellomvektklassen.
Totalt fem kamper går av stabelen i UFC 271 i det som later til å bli en heftig aften i Texas.
Israel Adesanya vs. Robert Whittaker
Selv om Tuivasa vs. Lewis har fått æren av å bli stemplet som «co-main event» er det ikke til å komme unna at Adesanya vs. Whittaker er den virkelig store kampen i UFC 271. Begge fighterne har mye på spill i denne. For Adesanya handler det om å ytterligere sementere sin plass som den virkelig store i mellomvekt i sin generasjon, mens for «The Reaper» Whittaker handler det om å vinne tilbake sjelen sin fra mannen som røvet den fra ham.
Første gang Israel Adesanya (21-1) og Robert Whittaker (23-5) møttes var det ingen tvil om utfallet: Adesanya ga sin motstander grundig juling, som kulminerte i en knockout i andre runde, der Adesanya stakk av med kongens trone.
Totalt sett er det ikke mye å utsette på Adesanya sin karriere i MMA-sirkuset. Han har vært strålende i mellomvekt, og det eneste som kan brukes mot ham er hans raske visitt i lett mellomvekt, der han ikke hadde like stor suksess. Foran denne storkampen kommer tittelforsvareren derimot med småpene 10-0 i banken i klassen for mellomvekt.
Selv om Adesanya må tåle å være favoritt foran møtet mellom de to gigantene er det flere ting som tyder på at Whittaker har mer å komme med denne gangen. I hans tre siste kamper har han sett bedre ut enn på aldri så lenge, det til tross for at han ikke har levert så sterkt på finishing. Whittaker er en fryktet striker og samtidig en av de beste wrestlerne i klassen, og har med andre ord flere måter han kan slå Adesanya på.
Blir dette en ny overlegen seier for tittelholderen? En hån mot den forrige kongen? Eller vil vi få servert den kanonkampen dette tross alt er, og som så mange forventet da de to møttes første gang? Tiden vil vise.
Kampodds: 1.35 – 3.30 (merk at oddsen kan endre seg)
Derrick Lewis vs. Tai Tuivasa
Derrick Lewis (26-8) byr alltid på TV-underholdning for historiebøkene. På innsiden av oktagonen er han fryktet for sine ubestridte evner til å knocke ut motstanderen, mens han utenfor kamparenaen er elsket og beundret for sin personlighet og ikke minst hans mange treffende meldinger i diverse møter med pressen.
Når det kommer til å sette opp en perfekt motstander for Lewis er det ikke mange som fyller rollen like bra som australieren Tai Tuivasa (14-3). Selv om Tuivasa på langt nær har like mange knockout wins som Lewis er det ikke tvil om at også han har mye punch i nevene. Med det sagt, han er heller aldri vond å be når det kommer til å ville sloss, og det kommer neppe til å endre seg foran møtet med Lewis.
I likhet med Lewis er også Tuivasa en høyt aktet personlighet utenfor oktagonen, og dette er en kamp mellom to publikumsfavoritter, være seg både før, under og etter kamp.
Kampodds: 1.54 – 2.55 (merk at oddsen kan endre seg)
Derek Brunson vs. Jared Cannonier
I dette potensielt fartsfylte møtet er det mer på spill enn bare heder og ære; Derek Brunson (23-7) er antagelig bare én seier unna å få en sjanse på tittelen i mellomvektklassen, og har alt å vinne i helgens kamp. Etter to sure nederlag mot Souza og Silva har han reist seg på mesterlig vis og foran møtet med Cannonier har han fem strake seiere. I sine tre siste har han dessuten sett skammelig bra ut, der Edmen Shahbazyan, Kelvin Gastelum og Darren Till har måttet erkjenne nederlag i tur og orden.
En seier til Brunson mot Jared Cannonier (14-5) i UFC 271 vil høyst sannsynlig gi ham muligheten til å prøve seg på tittelen, uavhengig av hvem av Adesanya og Whittaker som går seirende ut av tittelkampen denne helgen. Men, det er få ting som kommer rekende på ei fjøl her i livet, og Cannonier blir noe å bryne seg på for Brunson.
Amerikanske Cannonier har tidligere gått kamper i både tungvekt og lett tungvekt, og det er ingen smågutt Brunson skal ta seg forbi. I sin siste kamp vant han mot Kelvin Gastelum på dommeravgjørelse, hvilket rettet opp litt av skuffelsen etter å ha tapt på samme vis mot Whittaker i kampen før. Det begynner dog å bli en stund siden Cannonier virkelig har sendt noen i dørken, men alle som følger UFC tett vet at han vitterlig har evnene til det, med 11 finishes på sine 14 seiere i UFC-sirkuset.
Om Cannoinier lykkes med å stoppe Brunson og hans seiersrekke denne helgen er det ikke utenkelig at det er ham selv som kan få sjansen til å gå en tittelkamp ved neste korsvei.
Kampodds: 2.55 – 1.54 (merk at oddsen kan endre seg)
Kyler Phillips vs. Marcelo Rojo
Etter 3-0 og en meget overbevisende start på sin UFC-karriere føk Kyler Phillips (9-2) oppover rankingen. I hans siste runde i oktagonen gikk det derimot ikke like storveis, da han tapte på dommeravgjørelse mot Raulian Paiva. Før kampen mot Paiva var det dog stort sett bare fryd og gammen, og Phillips leverte seiere mot Song Yadong, Cameron Else og Gabriel Silva.
Marcelo Rojo (16-7) er på jakt etter sin første seier i UFC-sammenheng, etter å ha måttet se tre strake bookinger falle gjennom i siste sekund. 33-åringen fra Argentina har dog debut i UFC på samvittigheten, denne tapte han på teknisk knockout mot Charles Jourdain i mars. Før hans inntog i UFC var Rojo en ledestjerne i Combate Americas, der han jobbet seg opp til 6-2 i statistikk, der alle hans seks seiere kom på knockout eller submission.
Kampodds: 1.24 – 4-20 (merk at oddsen kan endre seg)
Nasrat Haqparast vs. Bobby Green
Nasrat Haqparast (13-4) skulle egentlig ikke i ilden før 19. februar, men en skade på hans motstander, John Makdessi, gjorde at man måtte gjøre endringer. I stedet for skal Haqparast måle krefter mot Bobby Green (28-12-1), en erfaren fighter som kan stikke kjepper i hjulene for Haqparast, som prøver å komme seg tilbake på vinnersporet etter å ha tapt på dommeravgjørelse mot Dan Hooker i sin siste tur i oktagonen i september i fjor.
Bilde Haq. Nasrat Haqparast (til høyre) skal i oktagonen tidligere enn først ventet, og i møtet med Bobby Green vil han slå tilbake etter tapet mot Dan Hooker (til venstre) i september i fjor. (Bilde: TT)(imag
Før den nedturen sto Haqparast med to strake seiere mot Rafa Garcia og Alexander Munoz.
Green er på sin side ute etter å holde dampen oppe, etter å ha levert kanskje sin mest imponerende prestasjon i karrieren da han moste tidligere tittelutfordrer Al Iaquinta med en knockout i første runde i UFC 268.
Kampodds: 2.20 – 1.70 (merk at oddsen kan endre seg)
Følg Betsafe på Instagram